Mary Ellen Richmond es la pionera del Trabajo Social actual, ya que dotó al a profesión y a la disciplina de su primer contenido teórico sistematizado.
Nació en Belleville, Illinois (EEUU). Fue en Nueva York dónde conoció e ingreso en la Charity Organization Society (COS) donde pronto empezó a destacar como una líder. Es por ello que en 1981 accede al cargo de Secretaria General de la entidad.
Su trabajo dentro de la COS fue importante porque no solo consiguió revitalizarla sino que también incluyó una formación para el Trabajo Social con caso siguiendo las orientaciones de Octavia Hill. En esa época, la recién creada Russell Sage Foundation de Nueva York, le pidió en 1909 que asumiera la dirección de la COS, y fue desde ese puesto como se convirtió en la guía y promotora del Trabajo Social de casos en las “Family agencies”.